美国空军 ( USAF ) 的军衔结构遵循从新兵到高级将领的明确晋升顺序。军衔不决定权力或责任。它可以表明一个人的职业道路并为不同的角色打开某些机会。

　　每个军衔都体现了专业相关知识、经验和服务奉献精神的增长。晋升率遵循基于时间和绩效的制度，但许多因素都会影响晋升结果。如果您对空军职业感兴趣，那么了解军衔结构中每个军衔的总体结构和基本角色是一个很好的起点。

　　军官分为三大类：连级军官、校级军官和将官。第一梯队是连级军官，军衔为少尉、中尉和上尉。这一类别中，新任命的初级前线军官担任技术或战斗领导角色。

　　从上尉晋升后，将进入第二梯队，称为校级军官。在这个中级军衔中，军衔包括少校、中校和上校。这些军官都是经验比较丰富的军官，他们已完成了其专业领域前线角色的多次服役，并为他们的下级军官和中队、联队等大型单位提供领导。最后也是最高梯队是将官——准将、少将、中将和将军。这些经验比较丰富的老兵组成了高层领导队伍，负责为空军制定大规模战略决策。

　　空军职业 网页上写道：“军官从少尉做起，能够最终靠功绩、领导能力和职业发展晋升 。 ”

　　空军的晋升取决于服役时间和个人表现。少尉预计要工作大约两年才能晋升为中尉。中尉到上尉的正常时间是四年。每次晋升后，绩效要求都会慢慢的变具有挑战性。虽然大多数委任军官都能轻松晋升为中尉和上尉，但晋升少校后，情况就会发生明显的变化。少校及以上级别的野战军官有必要进行更严格的评估，并广泛考虑领导能力和技术技能。

　　据 BogiDope称 ，“军官军衔的晋升需要考虑绩效、任职年限和职位空缺等因素。”

　　由于预算限制和名册限制，空军力求在军官的经验和战备状态与部队的作战需求之间取得平衡。这在某种程度上预示着校级及以上军官的人数受到部队军官总数的限制。因此，假如发现他们的表现低于同龄人，一些人不可避免地会被要求离开部队。

　　一旦获得在美国空军服役任何军衔的特权，每个职位都会伴随着一系列独特的责任和挑战。少尉是完成训练和教育后授予的第一个军衔；少尉将在小型团队中担任飞行指挥官或类似角色，直接管理士兵团队的日常活动。中尉和上尉的责任更重。他们的职位需要领导大型团队或管理价值数百万美元（有时是数十亿美元）的军事资源。一旦晋升为少校，然后晋升为中校，该职位的重点将转移到后台战术支持和战略规划，以及中队级别的人员、设备和资源管理等重要的行政工作。

　　一旦军官晋升为上校，他们将被委以重任，负责监督整个联队或在高级指挥部担任高级领导职务。最后，将军负责制定整体组织或国防战略——责任到此为止。正如说，“高级军官专注于领导庞大的组织并在战略层面做出国防决策。”作为世界上最强大的（拥有核武器的）空军的最高领导层，高层一定要考虑全球军事行动的更广泛范围，并做出影响未来数年国家安全的决策。

　　美国空军极力提倡军官队伍不断获得专业成长。在指挥官的鼓励下，许多军官能够继续深造，如研究生学习或专业培训。根据空军的需求，这些计划也能成为增加他们晋升机会的因素。空军的有机专业发展系统为军官的整个职业生涯提供领导力培训，以补充他们从任务和指定职责中获得的经验。

　　履行主要职责的情况和高级军官的评价仍然是最有一定的影响力的指标，表明军官有能力承担更多责任，因此值得晋升。兰德公司称，“军官的评估基于表现和在日益苛刻的职位上取得成功的潜力。”高等教育和现役经验的结合是晋升的途径。

　　空军提供结构化且回报丰厚的职业道路，晋升时间表明确且透明度高。评估依据是绩效、经验和特殊成就。授予每个军衔不仅意味着权力，还意味着对空军任务的成功承担更大的责任。要实现成功的职业生涯，一个人必须体现奉献精神、磨练技能并表现出接受挑战的意愿。随着空军的持续不断的发展，对其军官的要求也在逐步的提升。